宗欣
我老家有腊月二十三“小年祭灶”的习俗，从我记事起，几十年始终未改变。老人说：咱老百姓求的就是个平安。
记得我小时候，过了腊月二十，家家户户就开始忙碌了，拆洗被褥，搬箱摞柜，进行小年祭灶的前奏——“扫尘”。
腊月二十三那天，奶奶会给每个人分工：我和小姑负责掸扫尘灰和蜘蛛网，叔叔负责登高擦玻璃和电风扇，妈妈和二姑负责烧水洗衣洗被褥，三个弟弟根据往年的惯例，不负担任何工作。大家领了任务，说笑着各自忙碌起来。近中午时，屋内窗明几净，焕然一新，院内各色衣服和床单被罩在风中起舞。
午饭后，一家人围在一起嗑瓜子聊家常，奶奶熬糖瓜儿，供晚上祭灶用。
天快黑的时候，爷爷戴上老花眼镜，把从集市上“请”来的灶神像捧出，再把奶奶自制的糖瓜儿和专供灶王爷上天禀奏的“奏折”拿出，由爷爷在“奏折”上填写全家人的姓名和家中的牛、猪等家禽。那奏折是黄裱纸木板印刷的，一般三到五折，封面上是灶王爷夫妻的神像，像的两旁是一副永久不变的对联：“上天言好事，下界保平安”，横批是“一家之主”。其余的就是“居家行善，恭俭廉孝，好话多言”之类的字句。
小年祭灶当天，爷爷是很忙碌的，他总是在写完自家的灶王爷“奏折”之后，被好多不识字的邻居相继请去代写祭灶的“奏折”。每次，我基本上跟爷爷同去，因为爷爷每帮一家写完，人家总会拿出糖瓜儿或米花糖给我，所以只要有人来家请爷爷，我就会屁颠屁颠地跟在爷爷后面，名义上是帮爷爷拿笔墨，实质上还是肚里的馋虫作祟。
爷爷去世后，祭灶仪式都由奶奶来做。等奶奶和妈妈把一切都准备好之后，就让叔叔和弟弟们在大门外燃放鞭炮，祭灶仪式就开始了。
神情庄重的奶奶走到灶台前，在红烛上点燃一炷檀香，对着已经被厨烟薰染了一年早已蜡黄的旧灶王爷神像，叩三个头后，轻轻地撕下，放在竹篾筛里，又在原神像位置上用浆糊贴好“请”来的新灶王爷像，再把叔叔填好的“奏折”放在袅绕着香烟的神像前，闭目低诵，口中念念有词。我问奶奶念叨什么，奶奶告诉我说： “是家人居家行善，厉行节俭，请灶王爷上天美言，保佑家人来年安康吉祥……”
跪拜完毕，奶奶起身，端着那个竹篾筛，从厨房经堂屋，出正门，绕主宅一圈，边走边撒着大碗里的高粱秸秆和五谷杂粮，口中念叨着“恭请灶王爷一路平安，好话多奏”等话语。然后再从正门回到堂屋，回到厨房，此时，大碗中的高粱秸秆和五谷杂粮已经撒完，而筛中那张旧的灶王爷神像与新的“奏折”却依然在筛中。奶奶走到灶口前点燃灶火，把筛中这两件“圣物”放进火膛焚烧，好让灶王爷脚踩青烟，去天堂奏事述职，为全家人美言祈福。
对于小年祭灶，在我等年纪的人眼里，仍然是一项重要而神圣的仪式，有着一种在新的一年里，对未来生活的美好憧憬的寓意。
而今，大多数人对于祭灶习俗的疏离，已经是不争的事实。之所以有更多的人对于祭灶这一习俗的淡化，是因为现在有灶台的家庭越来越少，而在厨房里张贴灶王爷年画的家庭更是罕见；同时，灶王爷的传说对于人们而言，已经渐渐失去了它原本的意义，有的只是一种对民俗与传统的保留。传统民俗虽淡犹存，但是祭灶与过“小年”作为一项传统的民俗，对于中国的老百姓而言，仍有重要的意义，因为，祭完灶后，年味就更浓烈了。
