程应峰
白霓镇，因桥而名。大市河淙淙潺潺，穿镇而过，相传一位叫熊白霓的人，修了这座石拱桥方便路人过河，人们为了感谢他，便将该桥命名为白霓桥。后来，这里便以桥为起点开始聚集成古镇，便是白霓镇。据《崇阳县志》记载：“白霓古桥始建于明宣德年间，初名白泥桥，嘉靖40年(1561年)重修，改名白霓桥，已历明、清、中华民国600多年历史。”
白霓镇位于鄂南三县中心，处崇阳盆地东缘，东边与江西接壤，南与湖南岳阳相望，北连咸宁、武汉，西邻赤壁。武汉至湖南长沙的106国道、崇阳至江西修水的省道交汇于此；高堤、大市两河穿镇而过，汇入长江，自古是崇阳县东部交通枢纽，周边乡镇物资集散地。
白霓镇方圆100多平方公里，历史悠久，人文底蕴深厚。1977年，白霓镇出土的商代铜鼓，据专业考古人士考证，距今已有3600多年历史，成为崇阳古代文明的象征。1979，在该镇出土的兽面纹提梁卣更是青铜艺术瑰宝。建于后唐和宋代的崇阳历史上著名的水利工程石枧堰、远陂堰，至今已越千年，仍灌溉着万亩良田，瀑布飞流，气势壮观；三国时期，东吴大将陆逊曾屯兵金城山；清朝晚期，太平天国将士与清军血战歇马山。
建于明清年间的石板街，见证着白霓古镇久远的商贸文化。明、清以来，当铺和各种商号、大小手工业作坊、商贩摊点、交易市场均集中于此。当年，白霓是长沙至武昌的古驿道必经之地，这条石板街正是驿路的通道。再加之大市河穿过石板街东头，流入陆水河，汇聚于长江，水运也十分便利。清末民初，三省交界的白霓镇成为各种土特产品和农副产品的集散地，出产茶叶、乌臼油、羊山纸、稻谷，还有江西一带的桐、茶油，从这儿装船运往武汉，然后换回糖、盐、布匹及一些生产、生活必需品，除供应白霓镇本地之外，还远销通山与周边的湖南、江西等地，成为重要的商贸集镇。
白霓镇物品丰富，商人诚信经营，受到附近江西人青睐。清代诗人沈哲卿曾赋诗描述当时的情景：“城中多共远高栖，办得苏杭百货齐；十字街头人济济，高楼铺面属江西。”至今，逢年过节，依然有许多江西人赶到白霓镇来购置商品。
如今的白霓镇，尚存的一条石板古街，街道大部分还保持着原样，白墙黛瓦，雕栏画柱，檐牙高啄，古朴典雅，巷道曲折，尺度宜人，铺面一个接一个。这里有青石底、马头墙、斗共檐、板门店、朱漆柜、深天井……在清末民初，这条长350米、宽4米的小街，竟有300多家商铺和作坊。有民谣传唱至今：“白霓街、白霓街、麻花馓子摆不开”。地方志显示，这一条古街的300多户商铺中，有10多户麻花馓子店，那油炸麻花馓子的油香味，让人垂涎欲滴。白霓麻花成名至今有200多年的历史。来到崇阳的人，大抵都会带一些白霓麻花作为馈赠礼物。对白霓古镇的麻花，苏轼《寒具》诗云：“纤手搓来玉数寻，碧油轻蘸嫩黄深。夜来春睡浓于酒，压扁佳人缠臂金。”
青石条铺成的路面，早已被飞逝的光阴研磨得凸凹不平，街道两旁静静伫立的古老商铺，虽是沧桑满目，却依然安详。铺门上曾经鲜艳的朱红色，经历漫长的岁月后，变得晦暗，但透过这些厚实的木门，依然能感受到昔日的喧嚣与繁华。穿过古香古色的石板街，在街口寂然横卧的那座石桥，便是标志性地标白霓桥。
白霓古邑人杰地灵，人才辈出。清京剧名伶米应生，白霓麻石米家人，为京剧创始人之一。源于白霓民间的长篇叙事史诗《钟九闹漕》，作为我国诗歌艺术宝库中一份极其珍贵的财富，具有千古不朽的价值，为崇阳被誉为“中国民间艺术之乡”加了至关重要的一码。《钟九闹漕》又名《闹钱粮》。范文澜著《中国近代史》上编第一分册记载：“1841年，湖北崇阳白霓严垅的钟人杰聚众数千人起义，自称‘钟勤王’，并竖起都督大元帅红旗，次年战败被杀。”该长诗取材于真人真事，叙述了这次轰轰烈烈的农民起义运动，结构严谨完整，语言朴实优美，具有极高的史学、艺术价值。
传说中的崇阳民间“提琴戏”，就缘于白霓古镇。当“提琴戏”以上古之音进入当地人的生活，在古街巷不绝缭绕，属于他们的生活便有了特别的韵律、滋味。在一阵阵远远近近独特的琴音中，一对对恋着爱着的男女，在琴声里有腔有调走心的模样。他们在琴声中凝视，浅笑，对唱，清清楚楚、明明白白地陶醉在一份满满的快乐和幸福里。
