颜克存
秋天，是收获的季节，也是农人走进荷塘开始挖莲藕的日子。民间有句谚语说:“荷莲一身宝，秋藕最补人”。秋天的餐桌上，最美味的时蔬当为莲藕莫属。
在我的故乡，有这样一个谜语:“身体白又胖，常在水中藏，浑身是蜂窝，生熟都能尝。”说的就是莲藕。“秋雨收夏荷叶残，进塘采藕正当时。冰霜染莲叶落田，白藕出水犹未迟”。莲藕自秋天成熟开始采挖，时间一直可以持续到春节前后，而这期间，深埋在水下泥土中的莲藕也会随着季节的变化而呈现出不同口味。秋天的莲藕外鲜里脆，食之清甜爽口，鲜香解腻，到了冬天，则更加粉嫩软糯，煲汤清炖，味甘香醇，入得口来，松软粉滑，汤鲜味美，让人口馋难耐，顿顿吃也不会觉得腻，每次都有大快朵颐之感。
莲藕生于水中淤泥之下，采挖不是一件易事，是个十分辛苦的技术活儿。挖莲藕，一把铁锹就是全部工具，有准备的穿一身防水裤，没条件的挽起裤腿直接下田，在秋天，“秋老虎”直晒脊梁骨，闷热难受，有时候还免不了会被蚊虫叮咬，尤其是入冬之后，如果遇上藕田里有水，那水就更加冰凉了，寒风中挖藕的人双腿浸泡在水里，冻得瑟瑟发抖，连牙齿都会打哆嗦。因此，“夏天入火锅，冬天进冷库”就是挖藕的真实写照。
在藕田里，挖藕人一般都是凭着经验开始干活儿，不会盲目开挖。他们先看哪里有莲叶，再看茎秆是否密集，最后看藕秆上刺的多少，在他们眼里，莲叶是地标，茎秆是经纬，刺少的有藕白又胖，刺多的无藕。确定了目标，抡起铁锹先除去表层的松软泥土，待露出藕的根茎，再顺着根茎往下挖，一铲铲把底层的硬泥翻倒于四周，不仅可以防止藕田里未干的水倒灌，还能阻挡烂泥的涌入，直到藕茎越变越粗，颜色渐渐发白，就说明已经有藕了，这也提醒挖藕人该小心谨慎了，以免把藕挖破、挖残、挖断，藕一旦挖破了相，不仅卖不出个好价钱，田里的烂泥糊糊还会灌进藕的孔洞里，难以清洗干净不说，储存时间一长，它就会导致整个莲藕腐烂。为了避免或减少藕破相的事情发生，当挖藕人发现有内外交错、上下重叠的窝藕出现时，他们都会毫不犹豫地扔掉手里的铁锹，直接用手指抠泥，一节一节小心翼翼地把整个藕全都挖出来，然后抱上岸，清水一洗，白白胖胖的，看得满脸开心，满心幸福。
莲藕出水一身白，“出淤泥而不染”，色白如雪，端上餐桌，生吃清凉脆嫩，甘甜可口，色香味俱佳，再者就是切片炒食、面糊糊灌藕油炸、剁块儿煲汤炖排骨，味味都鲜美，味味都是人间至味。食之品之，蔬之极品也！
