皮蛋的诞生故事

　　皮蛋是我国一种特有的蛋加工食品，又叫松花蛋、变蛋，为广大消费者所喜爱。它的诞生还有故事呢。

　　相传明朝泰昌年间，江苏吴江县有一家小茶馆生意十分兴隆，繁忙应酬中，店主人常常将客人用过的茶叶随手倒在炉灰中，店主人饲养的几只鸭子也时常不择地方地在炉灰堆中下蛋。一次，店主人在清除炉灰时发现了几只捡拾时遗漏下的鸭蛋，剥开一看，里面黝黑光亮，还散见些许白色花纹，放到鼻下一闻，刺鼻的味道中又夹带着一股特别的香气。店主人大胆地尝了一口，感觉鲜滑之中很是爽口，这就是最初的皮蛋。后来，人们不断摸索改进，皮蛋的制作也日臻完善。

　　在天津，皮蛋的诞生是与孝子有关的一段佳话。大约200多年前，天津一富户之子为母亲造了一口棺木，为了防潮，孝子命家人将石灰、草木灰撒入棺内，并留下斗大空隙通风。第二年，母亲病逝，待家人准备将老太太移棺入殓时，突然发现棺内草木灰中竟有上百枚鸡蛋。孝子盛怒，取出鸡蛋掷于地上，不想，摔碎壳的鸡蛋露出了深褐色的蛋体，看起来像个透明的结晶体。丧事之后，家人中有好事者拿出品尝，竟说好吃，遂争相进食。以后，有人效法将鲜鸡蛋置于石灰、草木灰中，果然生成了"变色蛋"。随着制作工艺的不断改进提高，"变色蛋"终于成为了一种全新的食品皮蛋。

　　制作皮蛋需要的材料有盐、茶及生石灰、草木灰、碳酸钠、氢氧化钠等碱性物质。在强碱作用下，蛋品原有的含硫氨基酸被分解并产生硫化氢及氨，再加上浸渍液中配料的气味，就赋予了皮蛋特有的味道。同样在强碱作用下，蛋中的蛋白部分会呈现出黑褐色，蛋黄则呈现出墨绿色或橙红色。当石灰、碳酸钠等碱性物质穿过蛋壳上的细孔与氨基酸化合生成氨基酸盐，它们不溶于蛋白，而是以几何形状结晶出来，于是就有了漂亮的"松花"。皮蛋的制作竟是如此的奇特和美妙！