1999年，而立之年的刘福军在村党支部换届选举中脱颖而出，成为肇东市里木店镇长江村党支部书记。从那时起他就带领村民从贩干辣椒起步，经历了由贩到种的历史性转变，发展到现在全村1/3耕地种辣椒，总面积达到2500亩，成为北方最大的辣椒种植基地。去年全村实现总收入1350万元，人均收入3650元，部分农户人均收入达到7000元。“辣椒书记”刘福军因政绩突出被肇东市委破格提拔，上挂里木店镇副镇长。

    辣椒是辣的，但长江村发展辣椒产业的带头人刘福军却从中尝出了苦与甜的滋味。听说龙江县华民乡家家户户种辣椒，1999年春节刚过，刘福军和村委会主任去实地考察，几经周折，刘福军终于带着希望的种子踏上了返程的火车。一回到村里，他马上召开村民大会，落实各家的种植面积。一直以来长江村90%以上的土地种的都是玉米，忽然让种了几十年玉米的村民改种辣椒，大伙心里难免犯嘀咕，结果100多人没一个点头同意种辣椒。最后实在没辙了，刘福军就带上两名党员带头种了8亩地。谁知正赶上春旱，加上引进的品种不好，当年没挣钱。有些人灰心了，但刘福军心里不服，这次不行，我还得整，直到整成。吸取了第一年教训，刘福军不再盲目选择考察地点，而是把目光转向离他们最近的辣椒需求大户哈尔滨。通过多方了解，终于知道了辣椒的货源主要来自吉林白城。于是在2000年正月初八，刘福军“南下”考察，回来后他和村里党员一起改进种植方法，并引进新品种“冠顶红”，种了40亩，收获时亩纯收入1500元，是种玉米的10倍，一部分村民消除了疑虑，主动要求种植。考虑到大伙缺乏实际经验，刘福军请来专家讲解技术，手把手地在地里进行指导。2002年，全村拿出1800亩好地种植辣椒，收入400多万元，是玉米产值的20倍。村民看到了开发辣椒产业的巨大潜力，在种辣椒上拦都拦不住了。长江村种植业结构发生了根本性地转变，“北地是蒜，南地是椒，穷的富的都发烧。”刘福军，“辣椒书记”的名气越来越大。

    刘福军带领村民把小辣椒打造成长江村的朝阳产业。长江人从辣椒的火红中看到了经济发展的希望，不仅自己种，还到邻村租地种，总面积达到了4000亩。长江村集体不仅还上了1999年以前陈欠的40万元外债，而且还拥有存款30万元。许多家住进了带浴室、卫生间的新房，固定电话、有线电视已不是稀罕物，全村276户户均存款4.5万元，超10万元的就有50户。中央电视台七套对长江村的辣椒生产进行了专门介绍，黑龙江电视台《今日话题》也以“火红的希望”为题，进行了专题报道。面对成绩，刘福军这个村民眼里的“大能人”，把目标放得更远，就地建工厂，生产系列辣椒产品，注册“长江红”品牌商标，一系列想法正逐渐变成现实……