古老的岷江，从四川省阿坝自治洲境内流过。川流不息的江水养育了一个古老的民族——羌族。伴着岷江的涛声，“寒地黑土中华民族大团结万里行”绿色使者赵玉明走近羌族。

    唐朝诗人王之涣写过一首著名的诗篇《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”诗中提到的羌笛便是羌族特有的吹奏乐器。举世闻名的川西都江堰水利工程，也是2000多年前羌族人民和其他民族一起修建的。

    羌族是我国民族大家庭中古老而优秀的民族之一，现有人口198252人。早在三千多年前的殷商甲骨文中，就有关于“羌”的明确记载。

    “羌’属他称，意为“西戒牧羊人”。

    据说羌族是汉族的前身——“华夏族”的重要组成部分。在长期的历史过程，羌族中的若干分支由于种种条件和原因，逐渐发展、演变为汉藏语系中的藏缅语族的各民族。研究藏、彝、白、哈尼、纳西、傈僳、拉祜、基诺、普米、景颇 、独龙、怒、阿昌、土家等族的历史，都必须探索其与羌族的关系。

    羌族历史在我国民族史上有极其重要的地位。唐宋以后，羌族多被汉族或其他族所融合，只在岷江上游还有部分存在。这种从远古时期一直保存至今，经历数千年之久的民族，在我国及世界史上也是不多见的。他们是研究羌族社会和历史的活标本，也为探讨其他兄弟民族的历史提供了可贵的借鉴。

    羌语属藏缅语系羌语支，分为南北两大方言，羌语各方言内又有若干土语，甚至相邻的村寨间语音差别也较明显，故有“五里不同乡，十里不同俗”之说。交通沿线和接近汉、藏区的羌民，一般都会汉语或藏语。

    历史上羌族无文字，故羌区通用汉文。在党和政府的关心、重视和支持下羌文创制工作于1989年正式开展，目前已进入试行推广阶段。

    在岷江上游，赵玉明看到，羌人大多沿河谷两岸散居高半山上，也有部分居于河谷地带，故有 “山寨”之称，一般以二、三十户为一寨落，也有三、五户或三、五十户群居不等。

    走进羌寨，只见房屋呈方形，四周用石块砌成，内用木板装隔，房背上铺“柴花子”，垫“木楼搜”，也称“岩窝草”，以防雨水渗透，再盖黄土夯实，房背后方搭半边“照楼”，用于堆放粮食和杂物，也可作为客房。肩背可作晒场，用于打晒粮食。房顶最高处供奉白石神。

    寨房有三层和两层之分，下面为猪、羊圈，人经独木梯上下，中层为住室，正中置放火塘，火塘上安放“希米”，即铁三脚或铜三脚。三脚愈大，愈显示出主人的地位和富有。火塘上方为神台。

    “火塘”是全家吃饭、聚会、待客、举行庆祝或祭祀活动的场所。客人进屋只能坐在火塘的两旁一般不能随意乱动火塘边的火钳、火钩等物。

    羌族同胞告诉赵玉明，“火塘”又称“锅庄”，是火神的象征，因而极为神圣。火塘内终年火种不断，故又有万年火之称。为了防盗保暖，窗户一般都很小，用几根两尺左右的木条安放于石墙孔内，俗称“牛肋巴窗子”。

    历史上，为防止外敌入侵，寨子边同时用石块修建“邓笼”，也称石碉。分别呈四棱、五棱、六棱和八棱，高达数丈，坚固无比，历数百年而不摧，石碉内一般分为7－9层，最高的可达12层；以独木梯上下，对外有枪孔，战时既是战碉、驻扎防御兵士，亦可作烽火台，用于传递信息，平时多用于储存粮食、堆放柴草。

    今天的羌族人，大多还穿着传统的民族服装。羌族男子的服装一般是蓝布长衫，外套羊皮褂子，包青色头帕。羌族妇女的服饰比较鲜艳，她们多穿蓝色或绿色的花边长衫，腰系绣花围裙和飘带，戴黑色头帕。但在茂汶地区黑虎乡一带，妇女们一律都戴白色头帕。

    “云云鞋”是羌族人在喜庆日子里穿的一种自制布鞋，鞋尖微翘，状似小船，鞋帮上绣有彩色云卷图案，十分别致。 挑花和刺绣，是羌族妇女的拿手好戏。这些色彩艳丽明快、图案古朴精美的绣品，无论是点缀服饰还是装扮居室，都显得秀美而大方。

    玉米是羌族地区最主要的粮食作物，小麦、青稞、土豆、荞麦、油菜等农作物的种植也较为普遍。羌族人有把猪肉吊在房梁上风干做成“猪膘”的习惯。陈年的猪膘，肉色嫩黄、晶莹剔透，吃起来油而不腻、十分可口。在喜庆而隆重的节日里，羌族人还要端出自家用玉米或青稞酿造的酒与众人共饮。

    羌族地区资源丰富，经济林木有花椒、核桃、茶树、漆树等，还盛产虫草、贝母、鹿茸、麝香等名贵药材。

    在羌族人民的交通设施中，溜索是不可缺少的。在波涛汹涌的岷江上，用一根或两根碗口粗的竹缆取倾斜之势，系在两岸的石柱上。渡江者以皮带或麻绳紧束腰间，身悬绳上，飘然而过。

    羌族由尚白习俗演变为白石崇拜，仍然与文化传承有关。这在羌族另一部长篇叙事史诗《羌支大战》中可以寻觅到踪迹。同样是在古羌人的迁徙途中，羌人和戈基人（史诗称戈基嘎补）之间发生了一场持久的战争，后采羌人得天神阿爸木比塔帮助，用雪团战胜了手持麻秆的戈基入，之后雪团化作坚硬、洁白的石头，从此被羌人尊为阿渥尔（白石神）并加以普遍供奉，成为古羌人高贵圣洁的象征。古老的原始宗教信仰是羌族传统文化的重要组成部分。

    羌历年亦称羌年节，羌语称“日美吉”，意为吉祥欢乐的节日。也是羌民族一年一度庆丰收、话团圆的民族传统盛会。其内涵与汉区之春节，藏区之藏历年等民族节日相近。年轻人跳起节奏明快、舞姿雄健的“沙朗舞”、“皮鼓舞”等民族舞蹈，显示了羌族人勇敢豪迈的性格。