远在寒地黑土之乡的人们，很少提起撒拉族，对这个民族的了解更是谈不上了。赵玉明驾驶“寒地黑土中华民族大团结万里行”的车驶进青海省循化撒拉族自治县时，也就等于与零距离接触了撒拉族这个陌生的民族。

    撒拉族是青海特有的少数民族，而循化是我国独一无二的撒拉族自治县，被称为“撒拉族之乡”。这里有将近5万撤拉族人，占全县人口的57.89％，占撒拉族全部人口的70％。所以说，循化是撤拉族的“根据地”。

    其实，早在五六十年代，有一首很有名的歌唱的就是撒拉族。

    提起我的家呀/我家在循化/白素布汗褟青夹夹/名叫个尕撒拉/担来了黄河水/砂罐里熬茯茶/同志你请下马/看一看撒拉的家/前山的花椒坡/后山的苹果园/露仁核桃白葡萄/桂满了撒拉的家……

    这首歌赵玉明是到青海后才听说过的，但这也足以说明，撒拉族居住在有山有水，资源丰富之地。

    在循化撒拉族自治县府所在的积石镇，一群撒拉族同胞围着赵玉明的车好奇地看着。得知赵玉明来自祖国东北的寒地黑土绿色物产之乡－－绥化，一位上了年纪的撒拉族老人说：“孩子，真不容易啊，你辛苦了！”

    老人介绍说，积石镇在县境北边的黄河边上。在几百年以前，这里还是一片荒野，叫草滩坝，1730年（清雍正八年）在这里设循化营，并开始修筑城池，两年后建成。1762年（乾隆二十六年），在这里设了循化厅。也就是说从清代乾隆年间开始，循化地区就设了县，积石镇从那时起就是该地的政治、经济、文化中心。1913年，循化厅改为循化县。1954年成立撒拉族自治县。

    赵玉明看到，现在的积石镇已初具城市规模，尤其是商业经济特别繁荣，而且具有民族地方特色。他们有着经营园艺和花卉的传统技艺，种植栽培瓜果蔬菜是他们的拿手好戏。这里有他们栽培的梨、杏、苹果、葡萄、西瓜、甜瓜、辣椒、花椒、西红柿等，都在省内外享有声誉。特别是花椒，粒小肉厚，色泽鲜红，味浓醇香，人称“循椒”，在市场上很是抢手。

    据史料记载，撒拉族人民自称“撒拉尔”，简称“撤拉”而得名。有人认为，撒拉族是古代西突厥乌古斯部撒鲁尔的后裔。传说撤鲁尔即乌古斯汗之孙，塔黑汗之长子。“撤鲁尔”意为“到处挥动剑和锤矛者”，原住唐代中国境内，后西迁中亚。元代取道撒马尔罕，东返中国，行至西宁附近定居。撒拉族传说，其祖先尕勒莽与国王有隙，遂率其部众，牵了一峰白骆驼，驮着水、土和《古兰经》离开撒马尔罕，向东迁徙，辗转到达循化，见地平水好，草场广袤，森林莽莽，遂定居了下来。后来吸收当地藏、回、汉等民族成份，逐渐形成单一民族，迄今已有约７００年的历史。

    撤拉族人民信仰伊斯兰教。主要节日有开斋节、古尔邦节、圣纪节三大节日。在饮食上，以小麦为主食，辅以青稞、荞麦、马铃薯和各种蔬菜。逢年过节或贵宾迎门，则以炸油香、搓馓子、做油搅团、手抓羊肉、蒸糖包等庆贺节日或招待客人。奶茶和麦茶是颇受撒拉族男女老幼青睐的饮料。家家都有火壶和盖碗等茶具。肉食以牛、羊、鸡肉为主，忌食包括：驴、骡、马、血液和自死之物。

    在循化赵玉明看到，撒拉族居住集中，不论大小，自成区域。房屋建筑形式是木泥结构平顶式建筑，住房四周以土墙围成“庄廓”。屋内墙壁上张贴着阿拉伯文“库法体”书法，显得素雅、庄重、洁净。在院墙四角顶上，放置着白石头，这与当地藏族习俗相同。

    撤拉族具有独具一格的文学艺术。以民间说唱文学为主。撒拉“花儿”则是一种汉语演唱的山歌，歌词一般为四句。受藏族的影响，其音调普遍带有颤音，婉转动听。

    撒拉族最流行的舞蹈，是四人“骆驼舞”，一般在举行婚礼时表演。撤拉族唯一的乐器是“口弦”，一般用铜或银制，形似马蹄。为撒拉族妇女所钟爱。

    此外，撒拉族妇女的刺绣艺术，十分精美，剪纸、窗花也是妇女擅长的一种装饰艺术。建筑艺术主要表现于礼拜寺的建筑装饰上，受内地影响，它是中国飞檐式的古典庙宇结构。是清真寺建筑与中国古典建筑的结合体。

    撒拉族婚姻形态是一夫一妻制。实行家族外婚。近亲家族“阿格乃”和远亲“孔木散”之间禁止联姻，但并不十分严格。婚姻的缔结全凭父母之命，婚礼由阿訇主持，还流和“挤门”，即新娘在娘家人簇拥下要强行入屋，而新郎家闭门要礼。“对委”，即表演“骆驼戏”。“哭嫁”，新娘哭唱着走出家门。“摆针线”，即新娘到新郎家要出示针线活儿。

    撒拉族服饰，男子头戴无檐白色或黑色六牙帽或小圆帽，外套“白布汗褡青夹夹”，腰系红布带或红绸带，短衣宽，长衣窄。老年人穿的长衣衫，撒拉语称为“冬”。做礼拜时头缠“达斯达尔”，一种长约数尺的白布。撤拉族妇女喜欢色泽艳丽的大襟花衣服，外套黑色坎肩。喜欢佩戴长串耳环、戒指、手镯、串珠等手饰。受伊斯兰教文化影响，妇女普遍戴“盖头”。

    图为撒拉族代表在《民族分布图》上签名。