基诺族是我国56种民族中被国务院落最后认定的一个单一民族，也是中国最后一个土著民族。基诺族人口较少。新中国建立初期仅有3000多人，如今已发展到2万余人，大部分聚居在云南省景洪市的基诺乡。

    从景洪出发，50公里的山路，“寒地黑土中华民族大团结万里行”绿色使者赵玉明在青山绿水之间一路前行，便来到了基诺山脚下。基诺山属横断山系无量山脉末梢的中小丘陵地带，为亚热带边缘山区，山峦起伏，山峰对峙，小黑江、南星河、莱阳河、巴卡河等河流婉蜒交错，加之热带海洋暖湿季风的影响，构成了基诺山特殊的地理和气候环境。这里阳光充足，雨量充沛，气候温和，土地肥沃，具有典型的热带雨林气候优势。在这块被保护得较好的土地上，有一块茶山就是普洱茶的六大茶山之一。

    再往前走，沿路高山林立，植物繁茂，石崖纵横，河道弯曲，公路如同羊肠小道。印有“寒地黑土中华民族大团结万里行”的汽车行驶在弯曲的路上。沿途景色十分迷人，生活在寒地黑土平原地区的赵玉明父子更是感叹万千。

    寨子就在眼前，它是基诺族的发源地。寨建于半山腰上，山寨周围和寨中无一块平地，四周森林环绕，有着独特的热带雨林奇观。这一带方圆几十公里是国家自然保护区。

    赵玉明一行在山寨里转，基诺乡文化站长、基诺族同胞沙小桑告诉赵玉明，平时寨子里时常会遇到各种动物从林中出来寻食，早晨会听到多种鸟啼鸣。冬季大雾覆盖山寨，当太阳出来后，山顶的山寨形似悬在空中。

    基诺族自称是孔明的后裔，传说在1700多年前的三国时代，孔明南征到这里，一部分落伍的士兵在此定居下来，以后自己取了民族称号叫“丢落”，成为当今基诺族的先民。基诺族住的竹楼，形如“孔明帽”，十分别致。

    关于“基诺”的意思，沙小桑告诉赵玉明，“基诺”为基诺族语言记音，基为舅舅之意；诺为后边、后面、后人、后代之说，“基诺”应是“舅舅家的人”或“尊重舅舅的民族”的意思。事实上，基诺族最尊敬舅舅，而舅舅对外甥的关怀也不亚于父亲，曾有“舅舅等于父亲”的说法，而且有许多生动的风俗足以说明舅舅与外甥的关系更甚且先于父亲。以舅舅作为尊敬的祖先，并以此作为民族名称，显然是一种古老的习俗。

    基诺族有自己的语言，但无本民族的文字。其语言属汉藏语系藏缅语族彝语支的一种，本民族内部分基诺山基诺语和补远山(近4000人)基诺语共两种方言，其语音、词汇、语法等有明显的差异。

    基诺山的基诺族由乌热、阿哈和阿西三个胞族组成。直到解放前，基诺族仍以刀耕火种的农业为主，农具基本上是铁制的砍刀、镰刀、小手锄等。主要农作物是旱稻、玉米，种植棉花也有较长的历史，盛产香蕉、木瓜等亚热带水果。有趣的是，寨子里养的大牲畜黄牛和水牛，并不用来耕地，而用以祭祀和肉食。

    采集和狩猎仍是基诺族一项重要的家庭副业。手工业还没有和农业分工，主要在农闲时进行，经营打铁、竹篾编织、纺织、酿酒、木工等。基诺族自古以农为生，旱稻、棉花、玉米是他们的传统农作物。 基诺族待客真诚，在民间一直保留“生分熟吃”的习俗，即捕获到猎物之后，凡是见到捕获者的人，生时都可分一份，熟时都可去吃，直到吃完为止。饮酒也是如此，只要客人不放杯，主人一定要奉陪到底……

    基诺族过去盛行祖先崇拜，相信万物有灵。巫师有两种，一为“布腊包”，一为“莫丕”。遇有灾祸降临，请巫师杀牛、猪、鸡、狗祭鬼神。巫师会比较简单的占卜术，并兼行草医。“卓巴”、“卓生”(村社长老)主持重大的祭祀活动时，往往举行剽牛仪式。 基诺族的节日很多、主要有“祭大奄(龙)”、“火把节”、“新米节”租过年。过年时间不固定，一般由“卓巴”、“卓生”决定，当“卓巴”擂响(大鼓)时，就意味着新的一年来临，全寨男女老幼就涌到“卓巴”、“卓生”家旁边载边歌载舞，欢庆新年的到来。

    沙小桑告诉赵玉明，新中国成立以后，才使基诺族这个中国最后一个土著民族，由原始社会的农村公社向社会主义直接过渡。现在的基诺人早已改变了过去刀耕火种的落后耕作方式，兴修了水库。建起了水电站，基诺山寨有了电灯。开始使用拖拉机，农产品加工也用了机器。1989年11月18日至20日，江泽民同志在西双版纳视察时访问了基诺山。面对基诺山解放以来的巨大变化，江总书记语重心长地重申了“发展才是硬道理”的理论。